Fenomena alam semula jadi sering menampilkan pemandangan yang menakjubkan, termasuk kemunculan jaluran warna-warni di langit yang menyerupai pelangi. Salah satu fenomena tersebut ialah pelangi api, yang dikenali dalam bidang sains sebagai circumhorizontal arc.
Walaupun namanya pelangi api, fenomena ini tidak melibatkan api atau pembakaran. Sebaliknya, ia merupakan fenomena optik atmosfera yang terbentuk apabila cahaya matahari dibiaskan oleh hablur ais di dalam awan tinggi.
Bagaimana Pelangi Api Terbentuk?
Pelangi api terbentuk apabila cahaya matahari melalui hablur ais berbentuk plat heksagon yang terdapat dalam awan sirus (cirrus) di altitud tinggi.
Apabila cahaya memasuki hablur ais tersebut dan keluar melalui permukaan yang lain, cahaya putih dibiaskan pada sudut berbeza mengikut panjang gelombangnya. Proses ini memisahkan cahaya kepada pelbagai warna yang kelihatan seperti jaluran pelangi.
Namun, fenomena ini memerlukan keadaan atmosfera yang khusus. Matahari perlu berada sekurang-kurangnya 58 darjah di atas ufuk, manakala hablur ais dalam awan perlu berada pada orientasi yang sesuai untuk membiaskan cahaya. Oleh sebab syarat ini tidak sentiasa dipenuhi, pelangi api tidak dapat dilihat pada setiap masa atau di semua lokasi.
Mengapa Pelangi Api Kelihatan Berbeza daripada Pelangi Biasa?
Pelangi biasa terbentuk apabila cahaya matahari memasuki titisan air, mengalami pembiasan dan pantulan dalaman sebelum keluar semula sebagai warna-warna yang berasingan. Fenomena ini lazimnya dapat dilihat apabila titisan air berada bertentangan dengan arah matahari dari sudut pandangan pemerhati.
Sebaliknya, pelangi api terbentuk melalui pembiasan cahaya oleh hablur ais dalam awan sirus. Bentuknya biasanya berupa jaluran warna yang memanjang hampir selari dengan ufuk, dengan warna merah di bahagian atas dan ungu di bahagian bawah.
Jangan Keliru dengan Awan Berwarna-warni
Satu lagi fenomena yang kadangkala disalah anggap sebagai pelangi api ialah iridescence atau iridesens awan. Fenomena ini menyebabkan awan kelihatan berwarna-warni, biasanya berhampiran matahari.
Walau bagaimanapun, iridesens awan berlaku apabila cahaya mengalami pembelauan (diffraction) oleh titisan air yang sangat kecil atau hablur ais dalam awan. Mekanisme ini berbeza daripada pembiasan cahaya oleh hablur ais yang menghasilkan pelangi api.
Kesimpulannya, pelangi api merupakan fenomena optik atmosfera yang menarik hasil interaksi cahaya matahari dengan hablur ais di awan tinggi. Kemunculannya bergantung pada kedudukan matahari, keadaan awan dan orientasi hablur ais, menjadikan fenomena ini satu pemandangan alam yang istimewa.
Sumber rujukan: NASA, Hong Kong Observatory dan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
